REGIO – Chemiebedrijf Chemours moet toch gewoon boetes betalen als het de PFAS-verbinding TFA in het riool blijft lozen. Het uitstoten van het gas HFCK-22 tijdens de schoonmaak van de opslagbollen is daarentegen wel toegestaan. Het bedrijf maakte deze week bezwaar tegen twee dreigende boetes en boekte op één front succes, zo werd vrijdagmiddag duidelijk in de rechtbank in Den Haag.
Tijdens het schoonmaken en inspecteren van de grootste opslagbol op het terrein ontsnapte deze zomer 4.500 kilo HFCK-22. Dat gas wordt gebruikt in koelinstallaties en warmtepompen. De 4,5 ton is 1.000 kilo meer dan Chemours volgens de vergunning jaarlijks mag uitstoten. Het grootste deel van het gas in de schoon te maken bol werd naar een andere opslag gepompt, het deel dat overbleef liet het bedrijf vervliegen naar de omgeving.
Dat levert geen direct gevaar op voor de omgeving, maar is wel schadelijk voor de ozonlaag. Volgens de rechter zit de provincie fout met het dreigen van boetes, het opleggen van een zogenoemde dwangsom. Chemours mocht dit volgens de vergunning gewoon doen, zegt de rechter.
Dreiging van tafel
Eens in de twaalf jaar moeten de markante opslagbollen op het terrein worden gereinigd en geïnspecteerd. Volgens het chemiebedrijf mag het in het jaar van zo’n schoonmaak en inspectie eenmalig meer uitstoten dan de reguliere 3,5 ton. Daar gaat de rechter in mee. Voor Chemours dreigden boetes van achtereenvolgens een half miljoen euro, anderhalf miljoen en vervolgens zelfs vier miljoen euro als het bedrijf doorging met het schoonmaken van de bollen. Maar die dreiging is nu van tafel.
Anders ligt het bij de PFAS TFA (trifluorazijnzuur) die het riool in ging. Voor het lozen van die stof heeft Chemours geen toestemming, stelde de provincie, die gaat over de vergunningen. Het legde een dwangsom op van 125 duizend euro. Iedere keer als er weer TFA wordt aangetroffen, moet Chemours dat bedrag betalen, met een maximum van 1,25 miljoen euro. Voor het lozen van de stof TFA heeft Chemours vorige maand inmiddels een vergunning aangevraagd. De rechter oordeelt dat Chemours fout zat met de lozing en houdt de dreigende boetes in stand.
Tijdens het kort geding liet Chemours dinsdag weten dat het lange tijd niet wist wat de bron van de geloosde TFA was. Inmiddels zou het daar met ’95 procent zekerheid’ wel zicht op hebben en werken aan een filtersysteem. Dat zou in maart 2024 moeten werken. Chemours zelf zag de geloosde TFA als een redelijke bijkomstigheid van de productie van water- en vuilafstotende producten. Dat ziet de rechter dus anders.
Tijdens de zitting zei de advocaat van Chemours dat het vreesde voor het voortbestaan van de fabriek als de dwangsommen van kracht zouden blijven. Stoppen met het lozen van TFA zou betekenen dat de hele fabriek stil komt te liggen. Dat zou voor het bedrijf een enorme economische schade betekenen, betoogde de bedrijfsadvocaat.
Slecht effect
De rechter zegt in het vonnis dat de dreigende boetes ‘geschikt en noodzakelijk’ zijn om de lozingen van TFA te laten stoppen, ook al zou dat Chemours veel geld kosten. De rechtbank wijst erop dat TFA vermoedelijk zeer lange tijd in het milieu blijft en een slecht effect heeft op het immuunsysteem van mens en dier.
Milieuschade weegt voor de rechter op dit punt zwaarder dan de winstgevendheid van de Dordtse fabriek, valt te lezen in het vonnis. Het is op dit moment nog niet onduidelijk of Chemours TFA tot het krijgen van een eventuele vergunning of het installeren van een filtersysteem blijft lozen en dus het risico neemt boetes te krijgen.
Dit is een artikel van onze mediapartner Rijnmond.